據(jù)ScienceDaily報(bào)道,康奈爾大學(xué)一項(xiàng)新的研究結(jié)果顯示,硅藻的進(jìn)化史需要重寫,這些遠(yuǎn)洋浮游生物每年可以從大氣中吸收數(shù)十億噸二氧化碳。研究結(jié)果表明:在經(jīng)歷一次突然發(fā)生的物種數(shù)量增加以后,硅藻在三千三百萬(wàn)年前左右呈現(xiàn)突然減少的趨勢(shì),這與一次嚴(yán)重的全球變冷事件相一致。
這一研究結(jié)果發(fā)表 在1月8日的《自然》雜志上。
這一研究使人們對(duì)一個(gè)存在已久的理論產(chǎn)生懷疑——即硅藻的成功是因?yàn)橐磺О税偃f(wàn)年前草原的興起而使大量的養(yǎng)分涌入海洋。研究由康奈爾大學(xué)生態(tài)學(xué)與進(jìn)化生物學(xué)系鳥類學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究生Dan Rabosky牽頭。“年代近的化石要比年代久遠(yuǎn)的化石好找”他們的研究也正是基于這一古生物學(xué)問(wèn)題。
超過(guò)90%的已知硅藻化石是近一千八百萬(wàn)年以來(lái)的,所以,對(duì)硅藻化石進(jìn)行的一項(xiàng)未經(jīng)處理的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示,在一千八百萬(wàn)年之前生活著更多的硅藻物種。
早期化石的缺乏是可以理解的。硅藻化石的采集需要大型的鉆探船鉆到海底沉積物。發(fā)現(xiàn)古生物之前,科學(xué)家首先要發(fā)現(xiàn)古代的沉積物層,這并非易事,板塊運(yùn)動(dòng)不時(shí)的改變著洋底、化石和其他一切。絕大多數(shù)海底太年輕了,不適合采樣。
Rabosky和文章的另一作者——賓夕法尼亞州愛丁博羅大學(xué)(Edinboro University of Pennsylvania)的Ulf Sorhannus,以每一百萬(wàn)年為一個(gè)單位采樣,他們采集了四千萬(wàn)年以來(lái)的樣品。經(jīng)過(guò)分析,在最近一千八百萬(wàn)年里,長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)可的硅藻激增趨勢(shì)消失了。取而代之的是一個(gè)近期的低的增長(zhǎng)速率,還發(fā)現(xiàn)了在始新世末(約三千三百萬(wàn)年前)顯著地增長(zhǎng)和下降。在中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)界,有一個(gè)人跟陳天橋、馬云、丁磊、張朝陽(yáng)、李彥宏5個(gè)人同時(shí)過(guò)招。他外表斯文、舉止儒雅,他一度掌管中國(guó)市值最高的互聯(lián)網(wǎng)公司,卻被叫做“全民公敵”。這個(gè)人,是馬化騰。
有了這一新的時(shí)間軸,至少在草原廣泛出現(xiàn)前一千萬(wàn)年,硅藻達(dá)到鼎盛。
Rabosky說(shuō):“如果說(shuō)硅藻確實(shí)有一次顯著地變化的話,就發(fā)生在三千萬(wàn)年前。我們看到的平緩的逐步的增加的趨勢(shì),與人們預(yù)期的草原可能導(dǎo)致的指數(shù)增長(zhǎng)完全不同。”
Rabosky舉了另外一個(gè)化石例子:馬的牙齒。草原產(chǎn)生之前,馬牙齒小,適于咀嚼一些軟的樹葉。但是,當(dāng)草原出現(xiàn)了,馬的更加強(qiáng)壯的牙齒出現(xiàn),以便應(yīng)付咀嚼粗糙的、布滿二氧化硅的草葉。硅藻原本也該對(duì)突然的二氧化硅可用,產(chǎn)生同樣的進(jìn)化應(yīng)答,但是沒有。
盡管新的研究結(jié)果沒能解釋當(dāng)前海洋里的硅藻何以如此普遍,Rabosky說(shuō):無(wú)論是什么導(dǎo)致了硅藻在始新世末的繁盛,這些微生物可能都對(duì)隨之而來(lái)的全球變冷產(chǎn)生了作用。
Rabosky說(shuō):“為什么硅藻多樣性的峰持續(xù)了四到五個(gè)百萬(wàn)年之后突然降低?這是一個(gè)難解之謎。但是這個(gè)時(shí)期與全球氣候從溫室到冰室的顯著變化時(shí)間段相符。”“推測(cè)這些微小的浮游生物從大氣中吸取二氧化碳,可能引發(fā)了過(guò)去一億年間的最嚴(yán)重的一次全球變冷。”